土元又名地鳖虫，其品种繁多，有苏土元、冀土元、滇土元、金边土元等，现在人工养殖的品种主要是苏土元。该品系药效好、繁殖快、抗病能力强，易人工饲养，生长快，易操作，所以养殖土元市场前景广阔。
人工养殖效益分析
土元的食量很小，每天只需投喂一次，饲料易取，成本低。可专业养殖，也可利用业余时间养殖，专业化饲养一个人可管理300平方米。养殖技术简单，加工也简单，劳动强度低，用工也较少，适合城乡人们利用空闲房间作为副业养殖。而全国各地均可养殖。人工养殖地鳖虫可以说本小利大，一个人在掌握技术情况下，以饲养10平方米计算，需购买3—4公斤种卵。
图为华宝6号土元
种卵按市场价200元/公斤计算，3公斤×200元/公斤=600元，养大后可出鲜虫150公斤，（鲜虫的折干率为42%）可获得干品63公斤，按现在药材价格40-50元/公斤，平均45元/公斤计算，10平方米干品为63公斤×45元=2835元。
投资种卵成本：10平方米需用3公斤×200元/公斤=600元。
饲料成本：麦麸需用50公斤×0.9元/公斤=45元。精料、蔬菜需用10元。
建饲养池需用每平方米20元×10平方米=200元（建池一次投资，长期使用）
加温费：需用煤碳10平方米需用50元。地鳖虫10平方米的纯收益为：总收入2835元-成本905元（600+45+10+200+50）=1930元。
按一般民房16平方米计算，搞成立体养殖池6层，可变为50平方米，1平方米利润为193元，50平方米为193元/平方米×50平方米=9650元，另外还可获得卵块250公斤，做为下次孵化或出售用。如果出售按150元/公斤算，250公斤×150元/公斤=37500元。
土元是杂食性昆虫，菜叶、瓜皮、牧草、麸皮、玉米粉等都是其理想的饲料，饲料来源广泛，饲养成本低廉，农村的麦秸、玉米秸、水稻秸等废弃的农作物秸杆，都可用来饲养土元，这种技术是我国土元养殖业的一大突破，该技术不但使土元养殖成本降低70％以上，饲养效益成倍提高，同时也使农村大量闲置的农作物秸杆变废为宝，身价倍增。
土元养殖要赚钱，良种、技术关键。过去一些土元养殖户之所以养殖没有赚钱，除去高价炒种，养殖户得不偿失的因素外，采用传统落后的饲养技术加上混杂退化的严重的品种，养殖户自然无钱可赚。而采用秸杆养殖法，再配以立体饲养模式，可使一间普通农房的养殖效益及利用率提高5倍以上，立体式场房建筑可因陋就简，闲置的普通农房、塑料大棚加石棉瓦、水泥板砌制即可，也可用塑料盆做容器，竹杆、木棍搭架5至6层，层与层距离45厘米左右，这种模式适合中小规模养殖户采用，采用这种立体式饲养土元法一间普通农房年纯收入2万元以上。