进口牛肉质量高，但是价格远低于国内，很有竞争力。尽管近年来国内肉牛经历过一波产能扩张，但是整个养殖产业链仍然有待提升，育种水平偏低且养殖成本较高。
林国发提到，当前，国内牛肉供应存在偏紧的局面，主要原因在于国内土地价格贵、饲料成本高，导致国内畜牧业发展受到制约，牛肉存栏量大幅下降。
此外，目前繁殖用基础母牛数量也急剧下降，造成国产牛肉供应不足。
由于国内需求急剧增加、肉牛存栏量下降，从2013年开始，我国每年牛肉供应和消费之间的缺口都在加大。据业内统计，2017年，牛肉消费量缺口高达96.7万吨。
从进口数据来看，牛肉进口呈现总量逐年快速增加，对质量追求也不断提升的特征。
其中，大洋洲的进口量大体稳定，产品有冷冻牛肉及冷鲜牛肉。考虑到大洋洲运距较短，冷鲜牛肉进口主要来自于澳大利亚和新西兰，满足中高端牛肉需求。微信搜索关注：科学养殖联盟，微信公众号，每日发布养殖技术，行情价格，希望大家把咱们平台推荐到更多的养殖群。
南美洲是近年来支撑牛肉进口增长的重要地区。短短四年间，从巴西进口牛肉数量从2015年的5.6万吨增长至2018年的超过30万吨。从阿根廷进口牛肉的数量，2016年到2018年也增长2倍多，超过17万吨。
从2016年开始进口活牛，大洋洲是主要供应地；云南、广西陆路进口也有一定的数量；此外还有一定数量的印度活牛从缅甸陆路走私到国内。
在正关进口之外，边境还存在较大数量的牛肉走私。随着加强打击走私，牛肉及杂碎走私量下降，微信搜索关注：科学养殖联盟，微信公众号，每日发布养殖技术，行情价格，希望大家把咱们平台推荐到更多的养殖群。市场缺口将增加，将会推动更多的正关牛肉进口。市场预计，南美牛肉出口的数量会进一步增加，到2024年，牛肉进口量有望达到180万-200万吨。