近几年，奶牛业发展势头良好，奶价呈现稳中有升的趋势。
据农业农村部数据，今年上半年我国牛奶产量为1326万吨，同比增长1.7%。去年年底，农业农村部等九部委联合印发《关于进一步促进奶业振兴的若干意见》，将以实现奶业全面振兴为目标，力争到2025年全国奶类产量达到4500万吨。各省市也纷纷出台了奶业振兴计划，对奶牛养殖业政策支持力度持续加大。
饲料成本50-70元/天
与肉牛、生猪养殖不同的是，奶牛场每天都要进行挤奶和卖奶工作。据南方现代草牧业产业技术体系创新团队郭勇庆老师介绍，目前牛奶的销售对象主要是乳制品加工厂，比如华南区的风行、燕塘、温氏和晨光等企业，也有蒙牛、伊利、光明等全国性的乳制品上市企业。一些奶牛养殖企业引入了乳品加工链条，创立了自己的品牌，销售巴氏奶、酸奶、奶酪或制成蛋糕、冰淇淋等。
国内奶牛养殖大多通过自繁自养扩群，单胎居多。在广东拥有30多年奶牛养殖经验的刘强（化名）谈到，淘汰要根据奶牛场的具体情况，对奶牛产奶要求较低的小养殖户一般淘汰周期较长，1头奶牛甚至可用12年。中等规模的奶牛场，一般会在奶牛5胎后，产奶能力开始下降时淘汰。而规模化的奶牛场，为的产奶量，一般2-3胎的奶牛就会被淘汰。根据目前市场价格，1头500-600公斤的淘汰奶牛能卖1万多元。
奶牛场的经济效益与奶牛单产胎数、泌乳高峰期维持时间及饲料成本等因素有关。据郭勇庆介绍，奶牛的生产周期较长，一般后备牛13-14月龄配种，怀孕期280天，泌乳期305天。南方地区泌乳牛平均可产奶25-30公斤/天，北方30-35公斤/天。也就是说，泌乳牛每年可产奶约8-10吨，管理好的奶牛场每头奶牛产奶量可达12-13吨/年。一般奶牛每天采食日粮40-50公斤（鲜重），饲料成本为50-70元/天。据刘强介绍，一头奶牛两胎以上一般就能收回前期后备牛培育和奶牛饲养的成本。
入行资金门槛高
拥有多年奶牛养殖经验的刘强，一直希望能够拥有自己的奶牛场，无奈资金不够。奶牛的饲养周期和产业链是畜禽养殖中长的，因此养殖户要有足够的流动资金才能维持正常生产。奶牛养殖的年收益受管理水平和销售途径影响，差异很大。
据广东省奶业协会副丘勇胜介绍，奶牛场硬件和场地投入大约1.5万元/头，市场上奶牛的采购价一般为1.6-1.7万元/头，进口则高达2.5万元/头。据刘强推算，在南方养殖规模达到1000头以上的奶牛场，前期大概需要投入4千多万元。按目前的奶价，管理水平较高的奶牛场，纯利润可达8000-10000元/头。千头规模场如果管理得当，4-5年即可回本，利润空间比较大。
养殖规模也会影响销售途径。郭勇庆分析，奶牛养殖与乳品加工企业的利益链接机制不健全，没有形成风险共担、利益共享的机制。由于牛奶产品的特殊性，当天生产的奶必须销售出去，奶牛场才能正常运转。刘强补充，大牧场奶量稳定，销路也会好一些。以1500头奶牛场为例，日均可销售17-20吨牛奶，而小奶牛场的销售就相对比较困难。但郭勇庆认为，农户经济能力、管理水平有限，养殖规模不宜过大，以销定产。在冀中地区调研发现，农户养殖奶牛以500-800头为宜，既能达到乳品公司的交奶量，又能运转正常。
售价上，南北方奶价存在差异。北方1头奶牛平均年产12-13吨牛奶，南方管理好的奶牛场才能保持年产8-9吨/头，这与南北方气候有很大关系。加上北方以散养为主，养殖成本相对较低。刘强介绍，北方奶价一般3000-4000元/吨，南方则为5000多元/吨。
猪舍改奶牛舍可行性低
在南方养奶牛，先要克服饲草、环保、疫病等方面的困难。郭勇庆介绍，日粮中的饲草比例必须占到50%左右才能牛瘤胃健康，因此必须备足饲草。
环保上，奶牛生产中的粪尿和挤奶厅会产生不少的粪尿和污水。目前南方牧场多采样固液分离、曝气池等达标排放方案，处理污水的成本高达20元/吨以上，成本较高。因此迫切需要寻求更优的污水处理方法。此外，品种改良、繁殖效率、畜舍环境控制等方面也制约着奶牛业的发展。
虽然牛的发病率比猪、鸡低，但疫苗接种是必不可少的。截止目前，2019年官方已通报4起牛口蹄疫疫情。奶牛的主要疫病风险包括口蹄疫、结核病、布鲁氏菌病、乳房炎等。奶牛的疫苗主要包括口蹄疫疫苗（A型苗和亚洲O型苗）、牛流行热疫苗、炭疽疫苗、牛布鲁氏杆菌疫苗等。郭勇庆建议，奶牛场要定期开展疫病检疫和监测；同时做好引进奶牛的检疫。必须提醒的是，养殖户千万不要在奶牛的饲料中使用肉骨粉等动物源性饲料，以防疯牛病。
当前不少猪舍猪去栏空，把猪栏改成牛栏是否可行？郭勇庆建议，舍饲奶牛密度不可过大，否则易造成舒适度和生产性能下降。散栏式牛舍的牛床占地面积一般为1.5-2平方米/头，如果附加运动场的话，每头成年母牛应以20-25平方米为宜。成年奶牛个体较大（500-600公斤），需要辅助设施设备较多，一般猪舍不适宜改造奶牛舍。