锦鲤是风靡当今世界的一种观赏鱼，有“水中活宝石”、“会游泳的艺术品”的美称。锦鲤在已有1000余年的养殖历史，其种类有100多个，锦鲤各个品种之间在体形上差别不大，主要是根据身体上的颜色不同和色斑的形状来分类的。它具有红白、黄、蓝紫、黑金、银等多种色彩，身上的斑块几乎没有完全相同的。
锦鲤在日本和欧美都很受欢迎，优质锦鲤也高达近20万美元一条。锦鲤已成为观赏鱼中的“硬通货”，锦鲤普及开后完全可以成为普通百姓家的装饰品。只要还没有普及，就有上涨空间。只不过“天价”的锦鲤才是富人的专利，因而具有投资的保值功能。
其实并非每条锦鲤都能拥有上万元的身价。六成以上颜色暗淡的，被作为食用鱼处理；剩下色斑边界模糊的，作为“垃圾鱼”进入到普通观赏鱼市场，被“论斤出售”。剩下图案精美的才是上品，能有上万元的身价。在大规模的鱼塘养殖中，这样的锦鲤千里挑一。
但如果双亲都是“名鲤”，下一代锦鲤自然就会进入“万元俱乐部”。和名马、名狗、名鸽等动物一样，锦鲤同样很注重血统。名贵的锦鲤都有证书，显示它的“血统”。
锦鲤藏家之间还经常会举办比赛，相互从花纹、身型、游姿方面进行比较。中秋、国庆期间，广州和周边城市轮番进行这种赛事，已经成为圈子认同的“奥林匹克”。证书上还会显示它参加过哪些重大的评选会，获得过什么样的奖。这些证书并非专业机构公证，而是由圈内的公认专家署名，靠口碑担保。